8月17日傍晚，美国副总统拜登抵达北京，开始对中国进行正式访问。据了解，在拜登此次长达6天的访问安排中，加强中美两国在环保、新能源等方面的合作是重要内容之一。而在美国拥有“绿色化学之父”尊称的美国环保局助理局长保罗·阿纳斯塔斯，在本月初访华期间，多次谈到了他的绿色化学观。借此，我们向读者推荐这位美国环保人士在访华期间的一次讲话。这位“绿色化学之父”所传达的理念，对中国化工产业的发展，不无裨益。 

    化学工业的治污费已超过加工费 
    1991年，绿色化学由美国化学会(ACS)提出，并成为美国环保局的中心口号。绿色化学不单是一门学科或产业单元，而是一种新的思维方式，是关于日常生活的产品及生产过程的重新设计。其核心是利用化学原理从源头减少和消除工业生产对环境的污染，将反应物的原子全部转化为期望的最终产物。 

    上世纪90年代末，我和同事约翰·华纳提出了绿色化学的12项基本原则，并致力于推动绿色化学生产。这些原则现已成为世界化工界的共识。目前，绿色化学的研究网络已经遍布全球30多个国家。根据美国环保局的调查，绿色化学产品和加工使得危险废料的年产量减少至30亿磅，每年节约400亿加仑水资源，每年节约能源为220亿千瓦。

    构成社会和经济的基础都是化学物质。化学影响了每一个构成我们社会与经济看得见、摸得着与感觉得到的东西。绿色化学强调的是在传统化学的基础上，必须考虑绝对减少毒性物质和废弃物产生，并且在材料的获取、生产、储存与流通等所有过程实现环境友好。可以说，绿色化学和绿色工程是从根本上解决环境问题的可持续方案。 

    化学工业的绝大多数工艺都是多年前开发的。当时的加工费用主要包括原材料、能耗和劳动力的费用。近年来，由于化学工业向大气、水和土壤等排放了大量有毒、有害的物质，加工费用已发生了很大变化。以我提出绿色化学概念的第二年即1992年为例，美国化学工业用于环保的费用为1150亿美元，而清理已污染地区的费用却高达7000亿美元。 

    大量与化学品制造相关的污染问题不仅来源于原料和产品，更多的是来自其制造过程中使用的物质。最常见的是在反应介质、分离和配方中使用的溶剂。当前广泛使用的溶剂是挥发性有机化合物(VOC)，其在使用过程中有的会引起臭氧的形成，有的会引起水源污染。因此，采用无毒无害的溶剂代替VOC已成为绿色化学的重要研究领域。 

    在无毒无害溶剂的研究中，最活跃的研究项目是开发超临界流体(SCF)，特别是超临界二氧化碳作溶剂。超临界二氧化碳是指温度和压力均在其临界点以上的二氧化碳流体。它通常具有液体的密度，因而有常规液态溶剂的溶解度。在相同条件下，它又具有气体的黏度，因而又具有很高的传质速度。超临界二氧化碳的最大优点是无毒、不可燃、价廉等。这种物质用途非常广泛，如干洗衣物、制造塑料，甚至可以去除咖啡中的咖啡因等。而且，这种技术并不释放二氧化碳，而是固定和利用二氧化碳，这也是在气候变化的背景下特别需要的。 

    我们一直在消耗资源、产生废物，然后投入巨资来清洁环境。

但是，我们必须得向前看，让过去出现的问题未来不再出现。绿色化学让我们欣慰的正是这一点，可以让我们发挥创造力，从源头杜绝污染，不让曾经的错误一犯再犯。